2025年11月18日・19日、常田佐久氏（前国立天文台長、自然科学研究機構特任教授）が、インド・デリーで開催された国際宇宙開発会議「India International Space Conclave 2025」に参加しました。二日間にわたって開催された会議には、ジテンドラ・シン科学技術大臣をはじめ、インドの政府機関、大学・研究機関、民間企業の関係者が多数参加し、会場は熱気に包まれていました。
常田氏は、初日に行われた日印宇宙協力セッションで、現在と今後の両国の連携について基調講演を行いました。
初日の開会セッションでは、在インド日本国大使館の有吉孝史次席公使が挨拶を行い、日本とインドが主要な協力計画として、月極域探査機(LUPEX)プロジェクト（※）やTMT計画を推進していることを紹介しました。
続く常田氏の基調講演では、日本とインドの科学協力プロジェクトの一例として、TMT計画を取り上げ、TMTのパートナーであるインド天体物理学研究所（IIA）が、主鏡分割鏡の研磨や外形加工、さらに主鏡分割鏡を制御する支持機構の製造など、TMT建設に不可欠な高度技術を有しており、計画に多大な貢献をしていることを紹介しました。
内閣府宇宙開発戦略推進事務局からは樋口晋一参事官（国際担当）が登壇し、日本の宇宙政策について紹介しました。また、宇宙航空研究開発機構 （JAXA）の宇宙飛行士として活躍した山崎直子氏もオンラインで参加し、各国における訓練方法の違いなどの質問に対し、自身の経験に基づく知見を共有しました。
さらに、日本代表団として、JAXAのLUPEX担当者が同ミッションの最新状況について説明したほか、民間企業からは日本の宇宙市場の動向や、インド民間企業との連携に関する発表がありました。
インドは、月面着陸や火星探査、有人宇宙飛行、商業衛星打ち上げなど、多岐にわたる分野で躍進を遂げています。これらは、インド宇宙研究機関（ISRO）を中心とした高い技術力と豊富な人材によって支えられています。
（左）常田氏と、有人宇宙飛行「ガガンヤーン」の宇宙飛行士候補。宇宙飛行士は若年層の憧れの的となっています。（右）産学官のトップが一堂に会し、宇宙開発の今後について活発に議論しました。
さらに、新型コロナウイルスによる経済活動の停滞を契機に、インド政府は構造改革を推進し、宇宙分野を重要な政策領域と位置づけ、民間企業の参入を促進するなど、官民連携によるエコシステムの構築を進めています。こうした取り組みにより、インドの宇宙分野は今後もさらなる飛躍が期待されています。
このような背景から、日本との連携の機会や助言を求めて、常田氏には、訪問前から「ぜひ話をしたい」と連絡があり、また取材の依頼も相次ぎ、ニューデリー・テレビジョンの科学専門記者から、TMTがもたらす可能性のある発見や、インドの貢献についてテレビ取材を受けました（ニューデリー・テレビジョンの報道：India & Japan Join Forces To Hunt For Aliens With Giant Telescope）。
（左）ニューデリー・テレビジョンの科学専門記者からTMTに関するインタビューを受けている様子。（右）多くの方と知見を共有する機会となりました。
インド側の参加者の期待と熱意を受け止めて、常田氏は全てのプログラムに出席し、次々と訪れる来訪者に対応していました。
本会議は、多くの方にTMTの重要性を理解していただく貴重な機会となりました。またインドのTMTメンバー代表である科学技術庁次官、インドの宇宙開発を牽引するISRO長官とも面談する機会もあり、TMTをはじめとする日本とインドの科学協力計画をさらに推進するうえで、有意義な意見交換を行うことができました。
※月極域探査機(LUPEX)プロジェクトは、月の南極で水資源探査を行うJAXAとISROの共同ミッションです。JAXAはロケットとローバの開発、ISROは着陸機の開発と運用を担当します。インドではチャンドラヤーン５号と呼ばれています。
