10月14-17日に第9回東アジア天文学会議（East Asian Meeting on Astronomy）が台湾・中央大学(National Central University)で開催され、日本を含め東アジアの国と地域が進める天文学研究の交流と議論が行われました。
14日にはTMTとGMT(Giant Magellan Telescope)についてのセッションがあり、TMTについては日本と中国から、GMTについては参加国のひとつである韓国からプロジェクトの進捗が報告されました。日本からはTMT推進室の青木が報告を行いました。
日本ではすばる望遠鏡を中心とした研究や装置開発を進めながらTMT建設準備に取り組んでいますが、中国や韓国でも、TMTやGMTの準備とともに、世界の大望遠鏡の観測研究を少しずつ進めている様子が紹介されました。また、将来の大望遠鏡での研究を担う学生の教育にも力を入れており、サマースクールのような催しを共同で行うことも話題にのぼりました。
台湾は快適な陽気で、和やかな雰囲気のなかセッション外も議論・交流が活発でした。
2013年10月4日、信州大学全学教育機構において講演会『国際協力で挑む宇宙の謎〜次世代巨大プロジェクトにみられる国際交流〜』 が開かれ、TMT推進室の柏川が講演に行ってきました。様々な側面から国際交流を考えるこのセミナーでは、基礎科学における巨大実験装置計画として、TMTとILC（国際線形加速器計画）に今回スポットがあてられました。極大と極微の究極をめざす両極端にある両計画が、共に宇宙始まりの解明を大きな目標としていることが印象的でした。
2013年9月10日（火）～12日（木）に東北大学で行われた日本天文学会秋季年会で TMT主鏡分割鏡の内の一枚を展示しました。前回の2012年春季年会に引き続き二回目の展示で、今回は実際に分割鏡をその支持機構 (Segment Support Assembly; SSA) に搭載した形で公開されました。 実際にはこの主鏡分割鏡と支持機構を492セット集めることで直径 30メートルの望遠鏡を実現します。
主鏡分割鏡は望遠鏡の姿勢によって自重変形してしまいます。これを補正し492枚の鏡をあたかも一枚の30メートル鏡として適切に機能させるための装置が分割鏡支持機構です。これには大変精密で複雑な補正機能が必要となり、多くの天文学者の関心を集めました。
TMTは人類がこれまでに見たことのない宇宙を探るために建設される望遠鏡です。そのために世界規模の協力で計画を進め、最先端の技術が動員されます。
このようなTMTの特質を生かした教育や人材育成について検討する会議が、9月15日から3日間、米国ハワイ州ヒロで開催されました。ヒロはTMTの本部の設置予定地で、日本のすばる望遠鏡の山麓施設もおかれています。
こ の検討が始められた背景には、NSF（米国国立科学財団）がTMT支援の方針を示すなかで、特に理工系の教育・人材育成にプロジェクトがいかに寄与できる のか明らかにしたいということ、また建設地ハワイでの職業教育をどのように進めるのか検討したいという事情があります。この検討会ではより広く、5ヶ国で 進めるプロジェクトが、参加国の教育事業にどのように貢献できるのか考えようとしています。
日本からはTMT推進室の青木がメンバーとして出席しました。日本でも、天文学や望遠鏡建設は、広く基礎科学や技術を学ぶうえで貴重な題材となると考えられます。
これまでも国立天文台は、天文学の普及や教育に力を入れてきていますが、TMT計画によってより広く物理学や生物学、さらには工学分野にも貢献できる可能性があります。TMTが様々な教育の場面で貢献できるように、今後の検討にのぞんでいきたいと考えています。
