2019年12月16日（月）に、TMTプロジェクトの家がふれあい天文学授業のため、高槻中学校を訪問しました。高槻中学校は中高一貫教育で医学・理学教育に力を入れている、大阪府で唯一のSSH私学だそうです。中学3年からのコース分け前に、2年生に進路を考えさせる機会としたいとのことで、ふれあい天文学の申込みがありました。300名収容の大変立派な階段状のコナコピアホールにおいて、「宇宙の時代がやってくる」と題して、Mitakaを用いた宇宙体験旅行を軸に、太陽系、銀河系、宇宙の階層構造を概観し、すばる望遠鏡の建設と日本の天文学の活躍、TMT計画、人類文明の宇宙的位置づけへと話をつなぎました。

MITAKAを用いての授業風景

活発な良い質問が出ました。

素晴らしい図書館と自習スペース

多くの教育関係者が見学に来られるという言葉もうなづける大変充実した図書館、自習設備を備え、良い教育が行われていることが感じられました。これまでふれあい授業で訪れた中高でも最も印象に残る学校の一つでした。

2019年12月4日に、TMTプロジェクトの岩田が東京都立あきる野学園を訪問して授業を行いました。これは、国立天文台が実施している「ふれあい天文学」の一環です。

授業では、中学部の4名の生徒さんに宇宙についてのお話をさせて頂きました。今見える明るい惑星や星座の話から、地球や太陽の大きさ、はやぶさ2が探査している小惑星、そして銀河系やほかの銀河、そこに潜む超巨大ブラックホール、宇宙の大規模構造まで、また、すばる望遠鏡やTMTについて、約90分間でお話しました。少人数での授業でしたので、それぞれの生徒さんの反応を確認しながらお話することができました。また、教職員の方も参加して下さり、楽しい雰囲気を作って頂いたおかげで、とても話しやすく進めることができました。授業の最後には予め頂いていた質問、
「ブラックホールは消せますか？」、
「流れ星の速さは？」、
「宇宙の年齢はどうやって調べたのですか？」、
などにお答えしました。

授業の後にはおいしい給食を生徒さんと一緒に頂きました。

お話する機会を下さり、準備をして頂いたあきる野学園の渡部先生ほか教職員の皆さんに感謝致します。

2020年が明けて早々の1月15日、秋田県南部の大仙市にある西仙北小学校の6年生と、天文学や宇宙生命のお話をしました。これは国立天文台が開催する「ふれあい天文学」事業の一環で、講師として出向いた林は秋田県出身です。

雪囲いがあまり見当たらない、つまりそれほどの豪雪地帯ではない所のようですが、それにしてもこの冬は積雪がとても少ないとのこと。曇天が多いとはいえ、空の広がりからすると、晴れたら素晴らしい星空が見えるはず。JR奥羽本線の刈和野駅から5分も歩くと、小学校が見えてきました。校門のところには学校のモットー「こころつなぎ　みちひらく」の看板が。これは大きなプロジェクトの遂行でも同じことと思い、お話の中でさっそく引用させてもらいました。この言葉が児童の皆さんに定着していることは、廊下ですれ違うときの元気な挨拶や、休み時間に上級生が下級生を見守る様子によく現れていて感心しました。

2校時と4校時、それぞれ6年生のクラスで宇宙の不思議を主なテーマにお話。まずは星空が昔から人類にとって親しみのあるもので、なおかつ生活にとって有用な情報を提供してきた例から入ります。天体により時や季節を知る、これは狩猟・採集に頼っていた時代から、農耕の時代を経て今でも役立つものです。実は、冬休みに入る前に宿題として、地元に古くから伝わる星や星座の呼び名を、家族や親戚に聞くようお願いしていました。そうした呼び名には地形や地元の産業の特徴を表すものがあるはずですが、既にすたれてしまっているようで、それは残念なことでした。

いよいよ本題では、すばる望遠鏡が見つけた面白い天体を例として、人類の宇宙観の変化を一緒に考えてみました。2019年のノーベル物理学賞の対象も良い話題です。次にすばる望遠鏡に使われた先端技術の紹介と、それらが次世代望遠鏡につながっているというお話。次世代の超大型光学赤外線望遠鏡、たとえばTMTが活躍し始めるのは、今の小中学生が大学生や社会人になるころ。小学生にとって大人になるということはまだ想像しにくいようですが、夢を持つ、それを追いかけるということについて少し実感が湧いたようです。宇宙の面白い現象の画像や望遠鏡の動きを示す動画を熱心に見つめてくれました。最後に、TMTの分割鏡を模した六角形台紙に銀色シールを貼ってもらい、それをクラス全員で並べてもらいました。6年松組バージョンと竹組バージョンの次世代望遠鏡ができました。また、国立天文台や国際天文学連合の宣伝用ステッカーも配布。ロゴが面白い形だなあとの感想もあり、小学校で英語の授業が始まっていることから、日本以外の人と話をしてみたいという意欲も感じられました。次世代の望遠鏡で活躍する人がきっとこの中から出てくるのではと確信した次第です。

6年松組のみなさんと、みんなで作った次世代望遠鏡モデルを囲んで。

6年竹組のみなさんと。「こころ　つなぎ　みち　ひらく」のモットーが教室の前にも掲げられていました。

2019年11月11日、TMTプロジェクトの臼田が愛知県小牧市立米野小学校にて、ふれあい天文学の授業を行ないました。6年生約170名を前に、肉眼では星にしか見えない惑星や銀河などが、望遠鏡という道具が発達することによって、どのように理解が深まっていったのかについて説明しました。

また、毎回おこなっている、巻尺を使ってすばる望遠鏡の主鏡のサイズを実感してもらう作業を、二人の児童に手伝ってもらいました。最後の「宇宙について聞きたいこと」質問コーナーでは、ブラックホールやマルチバースと言った話から、月の「静かな海」は何？、といった身近な質問もありました。

授業の後で児童からの感想をいただきましたので、一部を紹介します。普段は聞けない話を楽しんでもらえて非常に嬉しいです。

ぼくは宇宙のことをぜんぜん知らなかった。でも知らないことだらけだから、新しいことがたくさん知れて楽しかった。

「天文学」というと、むずかしいイメージがあるけど、とても分かりやすく説明していただいて、うれしかったです。

銀河が億単位の星の数で出来ていること、そしてそれだけの数の星があることにまたおどろきました。

宇宙が完全な無重力じゃないと聞いて、びっくりしました。

びっくりしたのがブラックホールの重さです。

印象的だったのが、ブラックホールと宇宙の外についてです。

ブラックホールのことで、いままでは穴が空いていると思っていたけれど地球を1cmくらいまでつぶしたみたいなものだったことは初めて知りました。

初めてきいたことは、宇宙は何コかあると言うことです。本当は分からないけれども、そうきいたので、私も考えようと思いました。

静かな海とかがマグマの冷える速度だと知れて勉強になりました。

今では、土星に「わ」があったり、木星に衛星があったりすることが当たり前のことだけど、昔は、そんなことを知らないし、それがあるなんて思ってもいなかったと思うから、ガリレオの望遠鏡はすごい発明だなと思いました。

すばる望遠鏡の大きさが8.3mぐらいなのにTMTは、30ｍぐらいと聞いてびっくりしました。

すばるよりもきれいに見える望遠鏡TMTが完成するのが楽しみになりました。

TMTプロジェクトが成功したらTMTで銀河とかを見てみたいと思いました。

無限の宇宙について考える、想像することは楽しくてわくわくするなと私は思いました。

(写真提供：愛知県小牧市立米野小学校)